Avant - 555

Cyrus devient roi des Mèdes.

  - 539

Cyrus devient maître de la Chaldée et de toutes les provinces qui lui sont rattachées, dont les territoires des anciens royaumes d’Israël et de Juda.

  - 538

Cyrus émet un édit permettant aux Juifs de retourner à Jérusalem et d’y rebâtir le Temple. La politique de Cyrus est marquée par une très grande tolérance, doublée sans doute aussi d’un fort sens de réalisme politique, qui lui fait comprendre que son assise sur son immense empire serait mieux assurée s’il se montrait le champion des spécificités nationales, le défenseur des droits des minorités. Cyrus inscrit également son action dans un souci de pédagogie politique, et il compte sur sa largesse pour intégrer les panthéons locaux des peuples qui sont sous sa tutelle. Ainsi, l’édit pour la reconstruction du Temple est-il présenté par Cyrus comme un choix émanent de Dieu lui-même. L’Edit est exprimé dans ces mots dans le livre d’Ezra : « Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : l’Eternel, Dieu du ciel, m’a mis entre les mains tous les royaumes de la terre, et c’est lui qui m’a donné mission de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Judée. S’il est parmi vous quelqu’un qui appartienne à son peuple, que son Dieu soit avec lui et qu’il monte… » Cyrus accorde aux juifs plus qu’une simple permission de rentrer au pays et de reconstruire la maison de Dieu : il leur donne tout le trésor du Temple, qui avait été capturé par Nabuchodonosor, et il finance du trésor royal tout ce que cette entreprise va coûter.

  Début - 537

Un groupe d’environ 49 000 personnes (hommes, femmes et enfants), est prêt au départ de retour vers la Judée. Ils font suite aux décrets de Cyrus. A leur tête, deux hommes : - Josué le Cohen. Il est petit-fils de Yeotzadak, qui était le dernier Grand-Prêtre du Temple, et qui fut assassiné lors de sa destruction. C’est lui qui assurera le sacerdoce. - Zorobabel, le petit-fils de Yoyakin, le jeune roi déporté en 597. Il est de la famille de David mais son rôle est d’être Peha, gouverneur de province.

  - 516

Achèvement et inauguration du Temple. Celui-ci suit le modèle du Temple de Salomon en étant toutefois moins majestueux. L’architecture du Temple salomonien est respectée, les objets de culte y sont restitués, excepté l’Arche d’alliance qui a disparu depuis qu’elle a été emportée par les Babyloniens. On met à sa place la pierre d’inauguration, Even Shtia, du Temple, dans le Saint des Saints, le lieu le plus sacré du Temple où était disposée l’Arche sacrée. La réussite dans la reconstruction du Temple semble être à mettre au crédit du nouveau souverain de Perse, Darius. Celui-ci entend faire respecter les lois dans son royaume. Lorsque les Samaritains viennent se plaindre des Juifs qui reviennent discrètement sur le chantier du Temple y reprendre les travaux, il enquête. Le résultat est formel : les Juifs construisent le Temple en vertu d’un décret de Cyrus. Darius protège dès lors la construction du Temple et fait définitivement avorter les tentatives samaritaines de faire échouer la reconstruction.

  - 458

Ezra vient à la tête d’un groupe important de Juifs de Babylonie. Après le retour de 537, c’est la deuxième Alya, presque 80 ans après la première sous la conduite de Zorobabel et Josué. Ezra a été nommé par Atarxerxès 1er pour diriger l’organisation juridique et religieuse de la province de Judée. Sur le plan religieux, le décret d’Atarxerxès oblige les Juifs à pratiquer leur religion. Il accorde en outre à Ezra des fonds importants pour accomplir sa mission. Ezra rassemble les « candidats » au retour sur le fleuve Ahava. Il arrive à convaincre des Lévites de se joindre à eux. Les familles de Lévites voyaient des inconvénients dans le retour, notamment le fait de ne vivre que sur la dîme prélevée, alors que la population est pauvre et que la faiblesse de ses pratiques de Thora est justement un des sens de la mission d’Ezra. Le groupe d’Ezra arrive à Jérusalem le premier Ab de 458.